ワクチンと血清療法 

一度病気にかかるとその病気には二度とかからない……免疫学の原点とも言えるこの「二度なし現象」は古くから知られていた．ギリシアの歴史家ツキディデスは，前430年，ペロポネソス戦争のアテネの疫病に際して，疫病から回復した者は「2度は罹らない，あるいは罹っても軽症なので」他の病者の看護にあたったと記載している*1 ．ユスティニアヌスの疫病でも，プロコピオスは，回復した患者は2度罹りにくいないとしている*2[1]．

この原理を応用して，少量の毒素，あるいは弱毒化，不活化した病原体を事前に投与して病気の発症を防いだり治療するのがワクチンや血清療法である．ローマ時代の小アジア，ポントス王国のミトリダテス6世(前120～63)は，周囲が自分を毒殺しようとしていることを事前に察知し，いろいろな毒物を少量ずつ飲んで抵抗力を養ったため，いざ自殺しようとした時になかなか死ねず，兵士に刀で殺すよう依頼したという言い伝えがある．事実なら世界初のワクチンといえる*3．

*1 二度なし現象：パスツールによる "non-récidive" (無再発)に「二度なし」の訳語を与えたのは，細菌学者の川喜田愛郎らしい[2]．

*2 ツキディデスが「ペロポネソス戦争末期，ギリシアのカルタゴ軍はシラクサを攻撃したが，両軍ともに疫病が発生し，カルタゴ軍はやむなく撤退した．その8年後，カルタゴ軍は再びシラクサに攻め入ったが，またも疫病が発生した．しかし，前回の戦いに参加した古兵を中心とするシラクサ軍はほとんど病気にならず，その一方，新たに兵士を募ったカルタゴ軍は軒並み病に倒れてまたもや撤退する結果となった」という，二度なし現象を示唆するエピソードを紹介している文献が複数あるが[3]，ツキディデスの原典にそのような記載は見当らず，出処不明である

*3  このミトリダテス6世の処方は，その後ローマを経てアラビアに伝わり，万能薬テリアカとなった．

• 1. Cruse JM. Atlas of immunology. (CRC Press, 2010)
• 2. 川喜田愛郎. 免疫学100年史. 順天堂医学 28:545-65,1982
• 3. 菅野雅元. 人類が認識した「免疫」の歴史. 広大フォーラム. 346,1998
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二度なし現象の知識を初めて臨床に応用したのが種痘，すなわち天然痘ワクチンである．天然痘は，現在の知識で言えば天然痘ウイルスの感染症であるが，感染すると高熱，激しい頭痛に引き続いて，全身の皮膚に無数の小さな水疱が発生する．死亡率は30％と高く，治っても醜い「あばた」が残り失明する場合もある．飛沫感のみならず，水疱が乾燥した痂皮にも感染力があるため，寝具などを介して急速に拡大する．18世紀のロンドンでは人口の1/3が罹患，失明者の2/3は天然痘が原因だったと言われる．

図1．下男のフィップス少年に種痘を接種するジェンナー[PD]．

図2． フィップス少年に善感した種痘[1]．

天然痘に二度なし現象が存在することは，既に知られていた．当時ロンドンの召使いの求人広告には「既に天然痘にかかったことがある者」という一行が加えられていたという．召使いが突然病に倒れる危険を避けるための知恵であった．またイスラーム世界ではそれ以前から，腕に傷をつけて患者の水疱液を擦り込んで予防する方法が実際に行われていた．この「アラブ式種痘」 はヨーロッパでも一部で行なわれたが，病原体そのものを皮膚に擦り込むため，高率に天然痘を発症し，死亡率は12％もあった．

イギリスの医師ジェンナー(Edward Jenner，1749-1823)は，あるとき患者の乳搾りの農婦から，牛痘にかかると天然痘にはかからないという話を聞いた．牛痘は天然痘に似たウシの病気で，ヒトにもうつって天然痘と同じような水疱を作るが重症化しない．1796年，ジェンナーはこの知識をもとに，牛痘を下男の子供フィップス少年に接種し，天然痘の予防に成功した（図1, 2）*1．現在で言う生ワクチンの一種*2である．ジェンナーは，1798年にとしてこれを公表し[1]，種痘法はヨーロッパ各国に広く普及した．しかし，その後約1世紀，新たなワクチンは開発されなかった．

*1 1796年，ジェンナーが初めて種痘を行ったのは，下男の子供，8歳のジェームズ・フィップス(James Phipps)少年であった．日本で出版されているジェンナーの伝記には，危険を顧みず最愛の我が子で最初に試みたという「美談」が語られているものがあるが，これは誤りである．ジェンナーは，フィップス少年で成功した後に，自分の子供にも接種しているが，これは生着せず失敗している．この美談は明治期の修身の教科書に載ったもので，その出処はイギリスの医師でもある啓蒙著述家サミュエル・スマイルズ(Samuel Smiles，1812-1904)の著作『自助論』の訳書「西国立志編」である．ここには「まず己が子に牛痘を種へ試み」とあるが，原文には「まず」の記載はない．これが単なるミスなのか，訳者の意図的なものなのかは不明である．そして，さらにこれを引用した「種痘法発明者善那氏種痘頌徳之記」は，フィップス少年を無理やりジェンナーの息子に仕立て上げて，美談が創作されている．

*2 種痘は，天然痘ウイルスに類似した弱毒ウイルスである牛痘ウイルスが存在するという偶然かつ特殊な状況を利用したワクチンといえる．現在の生ワクチンは，一般に長期継代培養により病原性の低い突然変異を選択する弱毒化(attenuation) の操作を行なって製造される

パスツールのワクチン

図3．炭疽菌ワクチンの野外公開実験．ワクチンの効果を報道陣初め大勢に披露した[3]．

炭疽病ワクチン

フランスのパスツール(Louis Pasteur，1822-1895)は，1878年，家禽コレラ*1の病原菌(pasteurella multocida)の培養に成功した．さらに翌1879年，たまたま長期休暇で放置されていた培地が劣化して細菌が病原性を失ったが，これを接種したニワトリに高病原性の細菌を接種しても発症しないこと，すなわち感染防御が成立することを発見した．初の家畜用ワクチンであった[1].        

さらに1881年，パスツールは，1874年にコッホが同定した家畜の炭疽病の病原菌である炭疽菌(bacillus antracis)を弱毒化し，これを投与することにより感染を防御できることを発見した．そして野外公開実験を行なった（図3）．1881年5月5日，パリ近郊のプイエルフォール(Pouilly-le-Fort)で，ヒツジ24頭，ヤギ1頭，ウシ6頭にワクチン(弱毒培養液)を接種し，5月31日にワクチンを接種した動物と対照群に強毒培養液を投与した．6月3日には，対照群はすべて死亡したが，ワクチン接種群は発症しないことが，報道陣を含む大勢の観衆に披露された．1882年には85,000頭，1894年には340万頭の牛にワクチン*3が使用され，フランス国内の炭疽病による家畜死亡率は0.3％に減少した[2]．

図4． メイステル少年の狂犬病ワクチン接種．後ろで見守るのがパスツール[PD]．

狂犬病ワクチン

1885年には，狂犬病ワクチンを開発した．これは狂犬病に感染させたウサギの脊髄を乾燥させたものであった．同年7月6日，9歳の少年ジョゼフ・メイステル(Joseph Meister, 1876-1940)が全身を狂犬に噛まれるという事件が起こった．狂犬病致死率は，発症すれば現在でもほぼ100％である．まだ実験段階のため使用をためらうパスツールであったが，主治医に説得されてワクチン投与を決意し，60時間後から12回にわたってワクチンを投与した（図4）．少年は発症せず，まもなく傷口も癒えて全快した*4．さらに10月には，15歳の羊飼いの少年が狂犬に噛まれ，やはりパスツールのワクチンで事無きを得た．1886年10月，フランスでは2,490名が狂犬病ワクチンを接種し，狂犬病の致死率は0.5％に低下した[2]．

*1 家禽コレラ(fowl cholera)：家畜法定伝染病のひとつ．パスツレラ属 (pasteurella multocida)の感染症で，ニワトリ，アヒルなどの家禽に急性敗血症を来たし，致死率70％とされる．日本国内では1953年以降発症がない．ヒトへの感染は稀である．

*2 炭疽病(anthrax)：家畜法定伝染病のひとつ．炭疽菌(bacillus anthracis)の感染症で，ヒツジ，ヤギなどに感染するが，人畜共通感染症でヒトにも感染する．皮膚炭疽症では皮膚の発疹，潰瘍，肺炭疽症では重症肺炎を来たし，未治療の場合は致死率90％とされる．

*3 ジェンナーが牛痘(cowpox)を variola vaccina (ラテン語 vacca＝牛)と命名して以来，ワクチン (vaccine, vaccination) という言葉は専ら種痘をさして用いられていたが，1881年の第7回国際医学会でパスツールが家禽コレラや炭疽病に対する研究成果を報告した際，ジェンナーを讃えてこの方法を一般的に vaccination と呼ぶことを提案した．

*4 メイステルは，後年パスツール研究所の守衛となった．第二次世界大戦でパリにドイツ軍が侵攻した際，メイステルは研究所内に祀られているパスツールの遺体を身を呈して守り銃弾に倒れたとする美談があるがこれは真実とは異なり，実際にはドイツ軍の侵攻に際して家族を避難させて自らは研究所に戻ったが，家族がナチに捕われたと誤解し，良心の呵責からガス自殺した．しかし家族は無事であったという[4]．

ポリオワクチン

図5．病棟にならぶ人工呼吸器「鉄の肺」．ポリオによる呼吸筋麻痺の治療に使われた [PD]．

ポリオ(急性灰白脊髄炎 poliomyelitis)は，エンテロウイルスの1つであるポリオウイルス(poliovirus)の経口感染が引き起こす疾患で，特に脊髄前角細胞，延髄神経核を侵して，四肢，呼吸筋麻痺を起こす．小児に好発することから小児麻痺ともいわれるが，成人にも発症する．紀元前から知られていたが，1909年に，血液型の発見者として知られるラントシュタイナー(Karl Landsteiner)がポリオウイルスの分離に成功し，その経口感染による疾患であることが明らかとなった．欧米では1900年頃より急増，毎年夏期に流行を繰返していたが，特に1916年にはニューヨーク市で9,000人が罹患，うち2,300人が死亡するという大流行がおこり，米国内で一気に社会問題化した．患者は1～3歳の小児が大多数を占め，数日にして片麻痺，高度な場合は四肢麻痺に到り，最悪の場合，呼吸筋をおかされて人工呼吸器「鉄の肺」(図5)が必要となる．感染者の家族や外国移民が白眼視されるなど，社会はパニック状態に陥った．1921年にはローズヴェルト米国大統領も罹患した．日本でも戦前，戦後期に何度かの流行をみている．

《生ワクチンと不活化ワクチン》

図6． (左)不活化ワクチンを注射するソーク．(右) s弱毒ワクチンを経口投与するセービン [PD]．

早期からワクチンが研究されたが，開発は難航をきわめた*1．当時知られていたワクチンは，弱毒ワクチン(生ワクチン)，すなわち原因微生物の弱毒株を接種して免疫能を賦与する方法であった．米国シンシナティ大学のウイルス学者セービン(Albert Sabin, 1906-93)(図7)は，弱毒ワクチンの経口投与により最も確実に免疫能を獲得できると考えて開発を進めていた．弱毒ワクチンは，天然痘ワクチン(種痘)やパスツールが発明した狂犬病ワクチン以来の方法で，実績もあり，免疫能の賦与は確実でしあったが，ワクチン投与による発病の危険性を常にはらんでおり，病原性の制御が課題であった．

一方，ピッツバーグ大学のソーク(Jonas Salk, 1914-95)(図6)は，薬品で処理したウイルスにより，病原性のない不活化ワクチンを実現することができると考え，独自に開発を進めていた．ソークは以前にミシガン大学でインフルエンザの不活化ワクチンを開発した経験があった．しかし，セービンら正統派ウイルス学者の多くは不活化ワクチンの効果は不充分で持続性に欠けると考えていた．

《ソークワクチンの成功》

ウイルス開発が進まなかった最大の理由は，ポリオウイルスの培養に生きたサルの脳を必要とすることにあった．特にソークが目指す不活化ワクチンの開発には大量のウイルスが必要であった．しかし1948年，バーバード大学のウイルス学者エンダース(John Enders1897-1985)が組織培養法を発明し，ポリオウイルスを試験管内で増殖させることが可能となった(1954年ノーベル生理学医学賞受賞)．ソークは，ただちにこの方法を採用するとともに，当時知られていた様々な手法を組み合わせてワクチン開発を一気に推し進め，1950年台初めにはほぼ臨床応用可能な製剤を手にした．

ポリオワクチン研究開発の資金は，主に全米小児麻痺財団(National Foundation of Infantile Paralysis)*2が提供しており，セービン，ソークともにその支援を受けていたが，1951年，財団はソークワクチンの大規模臨床試験に踏み切った．セービン陣営は，実績に乏しい不活化ワクチンの臨床応用を強く批判したが，社会的にもワクチン供給は急務であった．1954年，米国内の小児を対象に，接種群44万人，偽薬投与群21万人，非接種対照群118万人という，現在にいたるまで医学史上最大規模の臨床試験で行なわれた．結果は大成功で，有効率90%，安全性に問題がないことが確認され，ソークワクチンの実力は見事に証明された．

図7． 米国内のポリオ患者数(青)と死者数(赤)の推移．左の矢印は1916年の大流行．右の矢印は1955年ソークワクチン接種開始 [Our World in Data]  

翌1955年4月12日，500人の医学者，16のテレビ局，150社の新聞報道陣を前に，臨床試験結果の発表が行われた．席上，ソークはスーパースターであった．ソークはセービン陣営の批判を予想して自重したものの，マスコミは彼をヒーローに祭りあげた．このためもあって，ソークは医学界の総スカンをくらい，自らは何も発明せずエンダースをはじめとする他人の業績を寄せ集めて栄誉を追い求めるエゴイストというレッテルを貼られてしまい，このレッテルは，生涯はがれることはなかった．しかし，ただちに複数の製薬会社がソークワクチンの量産を開始し，その翌年からポリオは激減した(図7)．世界の子供たちにとって，ソークがヒーローであることには違いなかった．

《セービンワクチンの普及》

セービンの弱毒ワクチンは開発が遅れたため，完成時に米国内では既にソークワクチンが使用されており，大規模臨床試験が実施できなかった．そこで1957年にソビエト連邦の協力をえて臨床試験に成功し，1961年にアメリカ政府はセービンワクチンを認可した．この時点で，既にソークワクチンの効果が行きわたっており，同年の米国内の発症は激減していた．しかし，セービンワクチンは，ソークに比較して安価であった．また，ソークワクチンが複数回の接種が必要であるのに対して原則1回の接種でよい，経口投与できる，効果が長期間持続する，また接種者から排泄された弱毒ウイルスが別の個体に経口摂取されてワクチン効果を生む，という特長を備えていた．そしてこれらは，特に開発途上国での使用を考えると大きな利点であった．このため，感染の危険が残されているものの，米国をふくめ世界的にもセービンワクチンが標準ワクチンとして急速に普及した*3．

《再びソークワクチンへ》

ソークは，セービンの弱毒ワクチンの危険性を指摘し続けた．事実，米国内では毎年10～20人程度，セービンワクチンによると考えられる患者が発生した．セービンは，これをポリオに似た別の感染症であると主張したが，ソークは「世界中でただ1人を除いて，これが弱毒ワクチンの副作用であると信じており，なおかつもっと安全な方法がある現状で，このような犠牲を強いることは信じがたい」と公言して憚らなかった．結局，1999年，米国政府はセービンワクチンを廃止，ソークワクチン(改良版)を正式なワクチンとしてあらためて採用した．日本でも，2012年に生ワクチン接種は中止され，現在は四種混合ワクチンとして不活化ワクチンが使用されている．

セービンは，WHOを含む多くの組織，学会の重鎮として活躍した．一方，ソークは医学界では最後まで冷遇され，主立った役職につくことはなかった．しかし，ソークはソーク研究所を設立して癌，自己免疫疾患など難病の研究を精力的に進め，自らも死去直前までAIDSワクチンの開発に力を注いだ．最近は，ソークをの評価を見直す声も高まっているが，ソークもセービンも，世界中の子供たちをポリオの恐怖から救ったという点で，等しく偉大な医学者であったといえよう[1,2]．

＊1 1910年にポリオワクチンを発見したラントシュタイナー(Karl Landsteiner)もその後ワクチン作製を試みたが，不成功に終わった．1934年，米国テンプル大学のコルマー(John Albert Kolmer)は，感染サル脳組織をリシノール酸ソーダで処理した弱毒ワクチンを作製して動物実験に成功したが，1935年に大規模な臨床試験では多くの子供がポリオに罹患し，9名が死亡した．1934年，ニューヨーク大学のブロディー(Maurice Brodie) とパーク(William H. Park)は，ホルムアルデヒド処理した不活化ワクチンを作製し，少数例で安全性を確認後，翌年3,000名に接種したが，予防効果は認められず，多くが自己免疫性脳炎を思われる副作用症状を呈し，1名が死亡した[3]．

*2 全米小児麻痺財団(National Foundation of Infantile Paralysis)は，1938年に自らも罹患したローズヴェルト米大統領が創設した基金で，ポリオワクチン開発の重要な資金源となった．この組織は当初から March of Dimes と呼ばれた．これは当時人気のニュース番組 March of Time をもじったもので，直訳すれば「10セント貨(ダイム)の行進」であるが，少額の寄付をもとにした財団の活動を表わす愛称であった．その後正式名称となり，ポリオワクチン成功後は様々な新生児疾患，母子保健の研究教育を支援するボランティア非営利団体として活動している．

*3 ソークワクチンの製造開始直後，カリフォルニア州のカッター社(Cutter Laboratories)が製造したワクチンを接種した子供がポリオを発症するという事件が発生した(Cutter incident)．これは，同社の製造過程における不活化処理の不備によるものであったが，結局4万名が発症，内200例に麻痺が残り，10例が死亡した．この事件は，ソークや不活化ワクチンに責はなく，またその後同様の事故はなかったが，実績の乏しい不活化ワクチンに対する不安感をあおって，その後のセービンワクチンへの移行を助長する一因となり，実際にはより危険なワクチンの普及を促進するという皮肉な結果となった[2]．

血清療法

図8．北里柴三郎(1853-1931) ．破傷風菌の培養に成功し，血清療法を開発した．

図9． ベーリング (Emil A. von Behring, 1854-1917)．ジフテリア血清療法を開発した．

日本の細菌学者，北里柴三郎 (1853-1931)(図90)は，1885～90年，コッホのもとに留学したが，1889年にそれまで培養不可能とされていた破傷風菌の培養に成功し[→関連事項：破傷風の菌培養]し，さらに培養した破傷風菌を使って血清療法を開発した．これは，微量の毒素を少しずつ量を増やしながら注射して免疫力を高めた動物の血清を治療薬として用いる方法である．1890年，北里はこれにより破傷風菌に感染しても発症を予防できること，治療薬ともなること，さらにこの感染免疫を獲得したウサギの血清を他のウサギに注射することにより免疫を移入できることを発見した．

北里は，破傷風菌の毒素を中和する何らかの物質が体内に産生されるためと推測し，これを抗毒素(antitoxin)と名づけたが，これは現在の知識で言えばまさに抗体であり，北里は免疫学の根幹である抗体を発見したことになる．

さらに北里は，同僚の研究者ベーリング(Emil A. von Behring, 1854-1917)(図90)とともにジフテリアの血清療法を開発した．1890年，両者は連名で破傷風の血清療法に関する論文を発表，その1週間後，ベーリングはモルモットにおけるジフテリアの血清療法の論文を発表した．北里はこの年日本に帰国したが，翌1891年，ベーリングは女児にジフテリア血清療法を行い，初の臨床例の治療に成功した*1．

破傷風，ジフテリアの血清療法はその後長らく臨床に供され，多くの患者の命を救ったが，現在のようなトキソイドワクチンを開発したのは，フランスの獣医，微生物学者のラモン (Gaston Ramon, 1886-1963)である．第一次世界大戦時，破傷風血清の需要が急増したが，雑菌により汚染される事例が頻発したため，ラモンはフォルムアルデヒドを少量添加，低温加熱してこれを防止する方法を編み出した．その後1920年代にジフテリアが流行し，またも血清汚染の問題が発生したため同じ方法を試みたところ，フォルムアルデヒドを加えるとジフテリア毒素が無毒化されるが，抗原性を保っていることを発見し，これを利用してジフテリアワクチンを開発，さらに破傷風ワクチン製造にも成功した[1]．第二次世界大戦中，フランス軍兵士は全員破傷風ワクチンを接種しており発症は皆無であった．なおラモンは，155回もノーベル賞候補にあがったが受賞しなかった*2[2]．

*1 1901年，第1回ノーベル生理学医学賞は，「血清療法－特にジフテリアの治療に新しい道を開き疾病と死に勝利する武器をもたらした功績」に対してベーリングに授与された．ベーリングはその受賞講演で，北里の業績には全く触れていない．血清療法の開発には北里が先行していたことを考えると，北里も受賞して然るべきところであるが，当時の国力の差を反映する決定であったといえよう．

*2 ジフテリア毒素を発見したフランスのEmile Rouxも，115回ノーベル賞候補になったが受賞しなかった[2]．

• 1. Gaston Ramon, 1886-1963. Arch Environ Health 723-5,1963
• 2. Butler D. Close but no Nobel: the scientists who never won. Nature News.11 Oct 2016

側鎖説

図12 エールリッヒの側鎖説．細胞の表面から側鎖が突出しており，ここに抗原が特異的に結合する[1]

ドイツの細菌学者エールリッヒ(Paul Ehrlich, 1854-1915)は，コッホの研究室に招かれ，北里，ベーリングが発見したジフテリア抗毒素を詳しく研究した．そして抗毒素による毒素の中和作用を定量的に調べることにより，抗体を作る細胞（現在で言うBリンパ球）の表面には，いろいろな毒素と特異的に結合する構造「側鎖」* が突出しており，ここに毒素が結合するとこれが増殖してその一部が血中に放出され，毒素が中和されると考えた(図12．この側鎖は，現在で言う受容体と抗体にほかならない．

エールリッヒは，一つの細胞に複数の異なる種類の側鎖があると考えたが，この点を除けばエールリッヒの側鎖説は，その後確立された抗原抗体反応の原理を正しく表現していると言える．

* エールリッヒは，早い時期から組織や細菌の染色剤としてアニリンを研究していた．アニリンはベンゼン環の水素のひとつをNH2に置換した構造(C6H5(NH2))であるが，この部分を他の物質に変わると化学特性が変化することから，この部分を側鎖と呼んでいた．またこれに先だって，1890年に有機化学の父ともされる有名な化学者フィッシャー(Hermann Emil Fischer)が酵素と基質の関係を「鍵と鍵穴」(Schlüssel-Schloss-Prinzip)とする考えを発表していた．この考えを細胞にも発展させ，細胞にも側鎖構造があり，特定の物質と特異的に結合，反応するという側鎖説を唱えた．後に発明した梅毒治療薬サルバルサンのもととなったアトキシル(atoxyl)も，アニリンにヒ素を含む側鎖を加えた構造である.

細胞性免疫の発見

図13．ラットの組織で炭疽菌を貪食する食細胞 [1]

免疫系には，このような血清中の抗体による液性免疫とは別に細胞が病原体を取り込んでこれを破壊する細胞性免疫のメカニズムがある．これを発見したのが，ロシアのメチニコフ (Ilya Ilyich Metchnikoff, 1845-1916)である．

メチニコフは，消化管を持たない下等生物で，遊走しながら栄養物質を貪食する細胞を見いだし，これを研究する過程で，1882年，透明なヒトデの幼生が異物を貪食することを観察し，貪食機能が食機能のみならず生体防御にも関わることを発見した（図13）．マクロファージを命名したのもメチニコフである．しかし当時は抗体が免疫の主体と考えられていたため，メチニコフの説はあまり注目されなかった．1888年，パスツールはメチニコフを自分の研究室に迎え入れて支援し，その後細胞性免疫は液性免疫と並ぶ，免疫のメカニズムの両輪であることが明らかとなった．

1908年，側鎖説を唱えたエールリッヒとともに，ノーベル生理学・医学賞を受賞した．

• 1. Metchnikoff E. Lecture on phagocytosis and immunity. Brit J Med 1:213-7,1891

その後の免疫学

1956年，ワトソンとクリックによってDNA遺伝子の構造が解明され，分子生物学が発達すると，免疫学は長足の進歩を遂げた．それまで免疫学の最大の謎は抗体多様性 ，すなわち無限とも言える抗原に対して，一対一の関係で抗体が用意されるメカニズムであった．1959年，オーストラリアの免疫学者バーネット(Frank Macfarlane Burnet, 1899-1985)は，生体にはそもそも無数の異なる抗原受容体を持つ能力が備わっており，抗原刺激を受けると特定の細胞のみが選択的に増殖する，というクローン選択説を提唱し，実験によりこれを証明した．しかし，それでもなぜ多くの受容体を作れるのかは不明であった．

図15．エーデルマンが発見したγグロブリンの4本鎖構造．[1]

1960年代後半，アメリカの生物学者エーデルマン(Gerald Maurice Edelman, 1929-2014)によって抗体の分子構造が明らかになった．抗体の本態がガンマグロブリンであることは，既に1930年代後半にハイデルベルガー(Michael Heidelberger)により示されていたが，エーデルマンはその分子構造を解明し，H鎖，L鎖からなるY字型の4本鎖構造であることを発見した(図15)．さらに．この中に可変領域(V領域)と呼ばれるアミノ酸配列が受容体ごとに異なる部分があり，これが抗体の特異性の本態であることも明らかにした[2]．しかし，それにしてもこれを作り出す遺伝子はやはり有限個であり，なぜ無限の可変領域が合成できるのか，依然として説明がつかなかった．

この謎を解明したのが，日本の利根川進(1939-)である．1978年，利根川は，遺伝子再構成(somatic re­combina­tion)というそれまでにない事実を発見した．それまで遺伝子配列は生まれつき固定的なものと信じられていた．しかし，利根川は抗体の可変領域を作る遺伝子は，必要に応じていくつかの部品を組み合わせて変化することを示した．これは遺伝子としては極めて例外的で，ヒトの場合，リンパ球にしか見られない現象である．これによって，事実上無限の抗体を作ることができるメカニズムがついに明らかとなった[2]．

• 1. Edelman GM, Cunningham BA, Gall WE. et al. The covalent structure of an entire γG immunoglobulin molecule. Proc Nat Acad Sci 63:78-85,1969
• 2. Cruse JM. Atlas of immunology. (CRC Press, 2010)